The Polish Language School's birth in Winnipeg reaches back to the beginnings of the Twentieth century. Initially it was a modest beginners' course with not too many students. Up to 1964, subject to interruptions, lessons were conducted in private homes, space designated by the Polish Athletic Association SOKÓL nr. 1 and later in the lower church hall classrooms at Holy Ghost Parish.
During this period the school was in the care of parish priests: Fathers Kosakiewicz, Buchwald, Surowiak, and Michalowski. Classes were held Wednesday evenings instructed by volunteer teachers.
In 1964 the Canadian Polish Congress - Manitoba Branch (Congress), assumed the direction of the Polish Language School. The school has continued to operate without interruption ever since. Congress appointed Mr. Lech Fulmyk as its first liason with the school, with the primary responsibility of organizing the school. Currently Mrs. Janina Senkalowska fulfills this role for the Congress.
At the beginning of September 1964 the initial meeting of teachers was held at Holy Ghost Parish. Participants included the Pastor Fr. Jan Kucharczyk, Lech Fulmyk, Zenon Grubiak, Apolonia Kreml, and Józefa Król. The Pastor proposed a plan to renovate the bowling alley in Dom Polski (the old parish hall) into several classrooms. This transformation cost several thousands of dollars, which the parish funded. The work was completed by the end of that September and the new classrooms awaited the first students.
On October 2nd 80 students registered for Polish language classes, and on October 9th they commenced their studies. Mr. Zenon Grubiak was the first school principal succeeded in turn by Mrs. Janina Nitychoruk, Mr. Stanislaw Matusiak, Mrs. Janina Sekalowska (1985-2003), Mrs. Teresa Jasiewicz (2003 - ).
Through the initiative of Mr. Marcin Gabriel a Parent Committee was convened. Its mandate was to organize events and activities for the school children, e.g. picnics, sleigh rides, camps, and day camps, and fund raising support for the school. The Parent Committee has been active without falter to our present day.
Over the years of its operation, the Polish language school changed venues a number of times. Thanks to the kindness of the Oblate Fathers, as of 1988 the school has had a permanent home on the premises of Holy Ghost School at 333 Selkirk Avenue.
Following the 1984 visit to Winnipeg of Pope John Paul II, the school was formally named in his honour.
In subsequent years school student registrations have ranged from 140 to 200. These students are actively involved in the life of the school and the Polish community. They participate in the annual Canada-wide Adam Mickiewicz competition for the best Polish language essay, sponsored by the Association of Teachers of Polish in Canada. Our entrants garner top honours. Our students highlight the May 3rd and November 11th commemorative ceremonies, sponsored by Congress, with their accomplished Polish language skills and thorough preparation.
In 1995 our Polish language school participated in Manitoba's 125th anniversary celebrations – donating 125 books to the Children's Hospital library in Winnipeg.
A perennial school celebration has developed into a tradition under the caption ”Family Day”. With the guidance of their teachers, the children prepare a special program for their parents and grandparents, which features best wishes and expressions of appreciation for the parental work and commitment invested in their upbringing.
Our school's assignment is to maintain Polish culture by teaching history, geography and the Polish language. As the teachers actualize the instructional programme they bring closer for the children the country of their forefathers and assist with the familiarization of national customs and Polish traditions by introducing elements of folk handicrafts linked with established Polish festivals, e.g. Christmas tree ornaments and nativity plays; Easter egg decorating; later, harvest time festival activities. The students also learn about Poland's significant historical events and dates.
ZARYS HISTORII SZKOŁY JĘZYKA POLSKIEGO im. JANA PAWŁA II W WINNIPEGU
Narodziny Szkoły Języka Polskiego w Winnipegu sięgają wczesnych lat dwudziestego wieku.
Początkowo była to szkółka z niewielką ilością uczniów. Do roku 1964, zajęcia odbywały się z przerwami, w prywatnych domach i pomieszczeniach Klubu Gimnastycznego SOKÓŁ #1, a później w salach pod kościołem św. Ducha. W tym okresie szkołą opiekowali się ks. ks. Kosakiewicz, Buchwald, Surowiak i Michałowski. Lekcje odbywały się w środy wieczorem. Nauczyciele pracowali społecznie.
W roku 1964, KPK Oddział Manitoba przejął opiekę nad szkołą. Od tej pory działa ona nieprzerwanie. Na stanowisko 1-go Referenta Szkolnego powołano wtedy Lecha Fulmyka, któremu powierzono zorganizowanie szkoły. Obecnie funkcję koordynatora z ramienia Kongresu pełni Janina Senkałowska.
Na początku września 1964 roku odbyło się pierwsze spotkanie nauczycieli w parafii św. Ducha, w którym uczestniczyli ks. proboszcz Jan Kucharczyk, Lech Fulmyk, Zenon Grubiak, Apolonia Kreml i Józefa Król. Ksiądz proboszcz zaprezentował plan zamiany kręgielni w Domu Polskim na izby lekcyjne. Przeróbka kosztowała kilka tysięcy dolarów, które pokryła parafia. Pod koniec września sale lekcyjne były gotowe do przyjęcia pierwszych uczniów.
2 października 1964 r. do szkoły zapisało się 80 uczniów, którzy rozpoczęli naukę 9 października tego roku. Pierwszym kierownikiem szkoły był Zenon Grubiak. W latach następnych kierownikami byli Janina Nitychoruk, Stanislaw Matusiak, Janina Sękałowska (1985- 2003), a od roku 2003 funkcję tę pełni Teresa Jasiewicz.
Z inicjatywy Marcina Gabriela został powołany Komitet Rodzicielski, którego zadaniem było urządzanie imprez dla dzieci (pikniki, kuligi, kolonie i półkolonie) oraz finansowe wspomaganie szkoły. Komitet Rodzicielski działa nieprzerwanie po dzień dzisiejszy.
Na przestrzeni lat, szkoła kilkakrotnie była przenoszona z miejsca na miejsce. Dzięki uprzejmości ojców Oblatów, od 1988 roku ma ona swoją stałą siedzibę w budynku szkoły św. Ducha przy 333 Selkirk Ave.
W roku 1984, po wizycie papieża Jana Pawła II w Winnipegu, szkoła przyjęła Jego imię.
W kolejnych latach liczba uczniów wahała się od 140 do 200. Nasi uczniowie, co roku biorą udział w ogólnokrajowym konkursie im. Adama Mickiewicza na najlepsze wypracowanie w języku polskim, organizowanym przez Związek Nauczycielstwa Polskiego w Kanadzie, w którym zdobywają czołowe miejsca. Uświetniają też rocznicowe akademie (3 maja i 11 listopada) organizowane przez KPK Oddział Manitoba, popisując się piękną polszczyzną i dobrym przygotowaniem.
W 1995 r. szkoła wzięła udział w obchodach 125-lecia powstania Manitoby, przekazując 125 książek bibliotece szpitala dziecięcego w Winnipegu.
Wieloletnią tradycją szkoły są obchody „Dnia Rodziny”. Dzieci, pod kierunkiem nauczycieli, przygotowują specjalny program dla rodziców, dziadków i babć, w którym składają im życzenia, dziękując za trud i poświęcenie włożone w ich wychowanie.
Zadaniem naszej szkoły jest pielęgnacja polskiej kultury poprzez nauczanie historii, geografii i języka polskiego. Realizując program, nauczyciele przybliżają dzieciom kraj ich przodków, pomagają poznać polskie tradycje i zwyczaje narodowe, poprzez włączenie do programu nauczania elementów ludowej sztuki rękodzielniczej związanej z obchodami tradycyjnych polskich świąt (zabawki na choinkę, jasełka, pisanki, dożynki itp.); zapoznają też uczniów z ważnymi wydarzeniami i rocznicami historycznymi.
